Kaokoland

Situé au nord ouest de la Namibie, à la frontière avec l'Angola, le Kaokoland est délimité au nord par la rivière Kunene et au sud par l'Hoanib. C'est une région aride, sauvage et inhospitalière. Pourtant, la région est habitée par le peuple Himba, l'une des dernières tribus d'Afrique à avoir vécu en autarcie. Avec ses lits de rivières où l'on trouve une flore et faune exceptionnelles (éléphants du désert, oryx, springbok, girafes et zèbres des montagnes), le Kaokoland est un territoire où les habitants ont appris à résister et à s'adapter à leur environnement rugueux. Ce vaste territoire de montagnes désertiques fascine et se découvre au rythme lent des pistes.

Opuwo

Capitale administrative du Kaokoland, Opuwo est le triste reflet d'une modernisation incongrue. La ville est un ensemble poussiéreux de maisons en bétons et d'habitations traditionnelles. Hereros et Himbas y sont nombreux mais beaucoup de touristes sont passés avant vous. Les rencontres se monnayent  le plu souvent autour d'une photo.

La ville est le dernier véritable point de ravitaillement en alimentation et en essence.

Les Himbas

Les Himbas (les mendiants) sont issus d’une communauté d’éleveurs héréros délogés par les guerriers Namas au XIX^e siècle. Ils se réfugièrent en Angola et revinrent s'installer dans le nord-ouest de la Namibie pour reprendre leur mode de vie semi-nomade. La vie des Himbas est rythmée par le souci de trouver de l'eau et des pâturage pour le bétail. Leur population est aujourd'hui estimée à 8000 personnes.

L'organisation sociale fonctionne selon un double système à la fois matriarcale et patriarcale. Le pouvoir économique est traditionnellement détenue par les femmes alors que le pouvoir politique et spirituel appartient aux hommes.

Les Himbas, en particulier les femmes, continuent à se vêtir traditionnellement. Les femmes portent une jupe en peau de chèvre et des bijoux en coquillage, en cuir et en fer incrustés d’ocre et de boue. Pour se protéger du froid et de la chaleur, elles s’enduisent la peau d’un mélange de graisse animale, d'herbes aromatiques et d’otjize. L'Otjize est issue d'une pierre : l'hématite qui, réduite en poudre et ajoutée au mélange, donne une crème facilement utilisable.

Faune

Tout comme le Damaraland, le Kaokoland est une véritable réserve naturelle à l'état sauvage : girafes, oryx, springboks, zèbres des montagnes s'observent au grès des déplacements et on peut rencontrer les derniers rhinocéros noirs d'Afrique en liberté et les fameux éléphants du désert.

Hébergement

La province dispose de peu d'hébergements touristiques. Les populations locales gèrent quelques campings communautaires et quelques lodges existent à Opuwo ou longent la rivière Kunene à Epupa et dans les vallées isolées d'Hartmann et de Marienfluss. En dehors de ce réseau, il vous faudra faire du camping sauvage.

Exploration en 4x4

Informations pratiques :

Les pistes, qu'elles soient sablonneuses ou rocailleuses, demandent un véhicule 4x4, excepté pour l'axe reliant Sesfontein - Opuwo - chutes d'Epupa (C 43). Certaines pistes mettent le 4x4 à rude épreuve. Aucune signalisation sur les pistes, stations essence quasi inexistantes (Sesfontein, Opuwo et Ruacana). En vous aventurant sur les pistes du Kaokoveld, vous devez être autonome à 100 % et être conscient de votre isolement. Il est fortement recommandé de circuler à au moins deux véhicules pour parer à tout ennui mécanique. L'utilisation d'un GPS ou d'un téléphone satellite est une sécurité de plus compte tenu de la faible fréquentation des pistes.

Proposition d'itinéraires :

• Itinéraire 2 jours : Opuwo - Epupa - Opuwo (niveau facile)

• Itinéraire 4 jours : Opuwo - Etanga - Okongwati - Epupa - Opuwo (niveau intermédiaire)

• Itinéraire 5 jours : Sesfontein - Purros - Orupembe - Otjitanda - Epupa - Opuwo (niveau intermédiaire)

• Itinéraire de 8 jours minimums : Opuwo - Epupa -  Okongwati - Otjitanda - Marienfluss - Otjinungwa - Hartmann mountains - Purros - Sesfontein. Cet itinéraire emprunte le Van Zyl's Pass. C'est un col extrêmement difficile à franchir (descente très dangereuse) et accessible seulement d'est en ouest. A éviter absolument si vous êtes néophytes en 4x4 (niveau expérimenté).

Cartes trouvées sur place :

• Kaokoland Kunene Region Tourist Map de Shell : la meilleure carte à disposition mais pas de points GPS

• Kaokoland and northern Damaraland de Contimap : facile à lire. Points GPS. quelques erreurs repérées néanmoins lors de notre utilisation

Les vallées d'Hartmann et de Marienfluss sont également accessibles par avion. Les agences de voyage locales peuvent vous organiser le déplacement.