Côte des squelettes (skeleton coast)

La côte des squelettes désigne l'ensemble du littoral dunaire qui s'étire sur la façade océane entre les rivières Ugab et Kunene. Sa délimitation correspond au parc national de la côte des Squelettes. Pour des raisons pratiques, nous englobons également le National West Coast Recreation Area au nord de Swakopmund.

La côte des squelettes doit son nom aux nombreux navires qui ont fait naufrage le long des rivages. Les bancs de sable ainsi que l'épais brouillard qui envahi quotidiennement la région ont eu raison de nombreux marins. Les épaves rouillées par les allers et venus de la marée confèrent aux lieux une ambiance mystérieuse que beaucoup de voyageurs tentent de retrouver. Le paysage est plat, désolé entre coupé de quelques inselbergs. Plus on se dirige vers le nord, plus le rivage est époustouflant.

Les rivières Ugab, Huab, Huiab et surtout Hoanib offrent les meilleurs chances d'observer les rhinocéros noirs, les éléphants du désert et dit-on les lions qui remontent vers la mer pour s'abreuver. Zèbres, oryx, springboks et girafes fréquentent aussi les lieux.

On peut diviser la Côte des Squelettes en trois zones. Chaque zone requiert un règlement particulier.

• National West Coast Recreation Area : zone réglementée à partir de Swakopmund jusqu'à la rivière Ugab mais aucun permis d'entrée n'est demandé. C'est ici que se trouve la réserve d'otaries de Cap Cross ainsi que les zones de pêche.

• Skeleton Coast Park : zone réglementée en parc national depuis 1971 avec un permis d'entrée comprise entre la rivière Ugab et Hoanib.

• Skeleton Coast Wilderness : zone réglementée située au nord de l'Hoanib et inaccessible aux voyageurs hormis aux clients du Wilderness Safaris Skeleton Coast Area. Un survol en avion est cependant possible.

Les deux premières zones sont accessibles depuis la piste C34 qui longe la côte. 10 km avant Torra Bay, la C34 disparaît en faveur de la D2302 pour continuer dans le Skeleton Coast Park ou se poursuit dans le Damaraland par la C39. Il est possible d'emprunter la C34 avec un laissé passé valable pour la journée en franchissant l'entrée du parc national avant 15h00. Il interdit de se rendre à Torra Bay sans permis. Pour toute nuit passée dans la parc, une réservation est nécessaire auprès de Namibia Wildlife and Resorts.

L'ensemble e la C34 est accessible aux véhicules classiques en saison sèche. En revanche, les petits passages remontant vers la mer ne sont parfois qu'ouverts aux 4x4.

Il est formellement interdit de quitter la C34 et de faire du hors piste pour des raisons écologiques et de dangerosité (les sables mous sont profonds).

Hébergements :

Plusieurs campings jalonnent la côte des Squelettes jusqu'à Terrace Bay. Réservation indispensable auprès de Namibia Wildlife and Resorts si vous souhaitez opter pour les hébergements du parc. Retrouvez les hébergements de la côte des Squelettes dans nos rubriques "Hébergements touristiques" et dans l'annuaire.

Prix d'entrée pour le Skeleton Coast Park : (2006)

• Enfants (moins de 16 ans) : gratuit

• Adultes : N$80.00

• Adultes (Afrique du Sud) : N$60.00

• Adultes (Namibiens) : N$30.00

• Véhicule (10 places ou moins) N$10.00

• (11-25 places) N$40.00

• (26- 50 places) N$300.00

• (51 et plus) N$500.00

Intérêts touristiques : 

• Réserve d'otaries de Cap Cross : La réserve d'otaries de Cap Cross est une formidable opportunité d'observer cet animal sur la plage ou dans l'eau. Plus de 80 000 otaries sont en effet vautrés sur les rochers et le sable le tout dans une ambiance marine. Le site est ouvert de 10h à 17h (site payant 20 $N en 2005). La durée de visite dépendra de votre capacité à supporter l'odeur de la colonie. Petit conseil : Un morceau de coton dans le nez et les observations seront plus agréables.

• Explorer les épaves le long de la façade maritime : L'essentiel se situe dans la Skeleton Coast Wilderness.

• Walvis Bay : la région de Walvis Bay est propice à l'observation des oiseaux. Balade sympathique le long de l'esplanade.

• Swakopmund : Il est intéressant de se balader dans la ville pour y découvrir son architecture allemande. La ville peut être le point de départ vers de nombreuses excursions.

• Pêche. Le courant froid du Benguela permet un brassage des eaux qui rameute les poissons vers le bord du rivage. Nombreux tours opérateurs organisent des parties de pêche.

• Randonnée dans la rivière Ugab : D'une durée de 3 jours/2nuits (50 km), les randonnées pédestres guidées dans le lit de l'Ugab sont organisées pour des groupes constitués de 6 à 8 personnes. Les départs ont lieu d'Ugabmund, d'avril à octobre, tous les deuxièmes et quatrièmes mardis du mois. Avec de la chance, vous pourrez observer les éléphants du désert.